白。
白、白、白。
ただ、真っ白な空間にルーシーはいた。
右がどちらか分からなくて、左がどちらかも分からない。
上も、下も、方向感覚は全て狂ってしまったようだった。
立っている、はずだ。いや、浮いているのか？
全てが白いその空間の中で、何度も何度も辺りを見回す。
右がどちらかも分からずに。左がどちらかも分からずに。
自分が立っているのかも、浮いているのかも、何もかもが分からずに。
何もない。
何も存在しない。
ただ、ルーシー・カトレットという人間がそこにあるだけ。
「あ、あ……ゃ、やだ」
こわい。
こわいこわいこわい。
何も見えなくて。何もなくて。
自分の手のひらを必死に見つめて、抱きしめて、頭を抱えて。
たすけて。
そう思った瞬間、隣に感じる人の気配。
そっと目を開けて恐る恐る顔を上げた先に見えたのは、
「、セ」
助けを求めた愛しい恋人だった。
「ルーシー」
優しく名を呼ぶ声に、顔に、ホッと安堵の息を漏らして。
「セヴィ」
伸ばした手を包み込む温かい手に涙が滲む。
「セヴィ、セヴィ」
「ルーシー」
応えるように名を呼んで、手を引いて立ち上がらせてくれる。
感じる温もりに、縋るように身を寄せた。
ひゅんっ。
風を切る音。
何だろうか。思って辺りを見回した。
相変わらずの白には何もなくて、勘違いだとそう思った。
そう思って、恋人へ視線を戻して――え？声を上げた。
「セヴィ？」
こちらを見る目は相変わらず優しい。
優しくて、温かくて、
それなのに、光がない。
どうしたの？尋ねようと口を開きかけて、気付く。
口の端からつ、と垂れる赤に。
え？呟いて、慌てて手を伸ばした。
「怪我したの？」
赤を拭おうと頬に触れた瞬間、ぐらり。頭が揺れた。
ごとん。
ごろごろごろ。
『何か』が落ちて、転がって。
目の前にあったはずの彼が消えた。
ぱちぱちと目を瞬いて、呆然と視線を下げる。
赤。
赤、赤、赤。
赤がひたすらに溢れていた。
赤を溢れさせるそれは、一体何だろうか。
ここには彼がいたはずだ。
セブルス・スネイプが。ルーシーの恋人が。
恋人が立っていたそこには、赤がある。
ぴちょん。ぴちょん。
いつの間にか足元に出来ていた赤い池に、赤が滴る。
滴らせているそれへ視線を向けた。違う、そんなはずはない。必死に否定するのに、目に映るそれは確かに指先で。
否定しながら指先から上へと追えば、手のひら、腕と続いた視線が肩で止まった。
それより上がないからだ。存在しない。どこにもない。
本来あるべき場所にあるべきものがない。
あれ、これは何だっけ？
むせ返るような臭いにくらりと目眩がして、一歩退がった。
がつん。
足に何かが当たって、僅かに揺れたそれが再び足に当たる。
反射的にそれを見下ろして、再び目眩に襲われた。
「、ぁ、あ……」
違う。そんなはずはない。
だって、違う。そんなはずがないのだ。
でも、だって。
足の感覚を失ってその場に崩れ落ちた。
さっきよりも近くに見えるそれは、確かに『それ』で。
でも、認めたくなんてなくて。
そんなはずはない。これはただのボールだ。
そうだ、クァッフルだ。ジェームズかシリウスが出しっぱなしにしているんだろう。
全くもう、またキャプテンのウッドに怒られるぞ。
とうに学校を卒業した先輩の顔を思い出してへらりと笑い、手を伸ばした。
ぬるり。
手にべっとりとついた赤の気持ち悪さに顔を顰めて。
糸のように細い黒が絡みつく。
これはボールだ。クァッフルだ。
自分に言い聞かせながら、それをころりと転がした。
そんなはずはない。
そんなはずはない。
こんなこと、あっていいはずがない。
「、ぁ……あ、あああああ」
有り得ない。
絶対に有り得ない。
「あああああああああああ」
うそだ。